Vekttap news: hvorfor våre hjerneceller kan hindre oss å brenne fett når vi er slanking

"Vekttap strategier er ofte ineffektive fordi kroppen fungerer som en termostat og par mengden kalorier vi brenne til mengden kalorier vi spiser," sier Dr Clémence Blouet fra den metabolske Research Laboratories ved University of Cambridge. "Når vi spiser mindre, kompenserer kroppen og forbrenner færre kalorier, noe som gjør miste vekt vanskeligere. Vi vet at hjernen må regulere dette kalori termostat, men hvordan det justerer kalori brenning til mengden mat vi har spist har vært noe av et mysterium."

Nå, i forskning publisert i open access tidsskrift eLife, har et team av forskere identifisert en ny mekanisme som kroppen tilpasser seg lavt kaloriinntak og grenser vekttap hos mus. Mus dele en rekke viktige biologiske og fysiologiske likheter med mennesker, og det er også en nyttig modell for å studere hvordan kroppen fungerer.

Forskerne testet rollen som en gruppe av nerveceller i en hjerne område kjent som hypotalamus. Disse `agouti-relaterte nevropeptid` (AGRP) nevroner er kjent for sin hovedrolle i reguleringen av appetitt: når aktivert, de gjør oss spiser, men når det er fullt hemmet de kan føre til nesten fullstendig anoreksi.

Laget anvendes en genetisk triks for å bytte AGRP neurons `på` og `av` i mus, slik at de kunne hurtig og reversibelt manipulere neuronene aktivitet. De studerte musene i spesielle kammere enn det som kan måle energiforbruk, og implantert dem med prober til fjernmåling av sin temperatur, en proxy for energiforbruk, i forskjellige sammenhenger næringstilgang.

Forskerne viste at AGRP nevroner er viktige bidragsytere til kalori termostat som regulerer vår vekt, som regulerer hvor mange kalorier vi forbrenner. Funnene tyder på at når den er aktivert, disse nevronene gjør oss sultne og kjøre oss til å spise - men når det ikke er mat tilgjengelig, de handler til overs energi, å begrense antall kalorier som vi forbrenner og dermed vår vekttap.

Så snart mat blir tilgjengelig, og vi begynner å spise, er handlingen av AGRP nevroner avbrutt og vårt energiforbruk går opp igjen til normalt nivå.

I tillegg har forskerne beskriver også en mekanisme som AGRP neuroner regulere deres aktivitet ved å detektere hvor mye energi vi har ombord og deretter kontrollere hvor mange kalorier vi forbrenner.

"Våre funn tyder på at en gruppe av nevroner i hjernen koordinere appetitt og energiforbruk, og kan slå av en bryter på og av for å brenne eller reserve kalorier, avhengig av hva som er tilgjengelig i miljøet," sier Dr Blouet, som ledet studien. "Hvis mat er tilgjengelig, de gjør oss spise, og hvis det er lite mat, de slår kroppen i sparemodus og stoppe oss fra å brenne fett."

"Selv om denne mekanismen kan ha utviklet seg til å hjelpe oss å takle sult, i dag de fleste bare støter på en slik situasjon når de bevisst slanking for å gå ned i vekt. Vårt arbeid bidrar til å forklare hvorfor for disse menneskene, har slanking liten effekt på egen hånd over en lang periode. Kroppene våre kompensere for reduksjonen i kalorier."

Dr Luke Burke, studiens førsteforfatter, legger til: "Denne studien kan bidra i utformingen av nye eller forbedrede behandlingsformer i fremtiden for å redusere overspising og fedme. Inntil da, til beste løsningen for folk ned i vekt - i alle fall for de som er bare moderat overvektig - er en kombinasjon av trening og en moderat reduksjon i kaloriinntaket."